Grâce à la structure du langage, les sujets humains ont le privilège d’être représentés par des signifiants ainsi que l’énonce l’« axiome » de Lacan : « Un signifiant est ce qui représente le sujet pour un autre signifiant ». Un signifiant s’adresse à un autre signifiant — et non à un sujet : les signifiants (qui représentent peut-être des sujets) sont en relation avec d’autres éléments de la structure du langage, c’est-à-dire d’autres signifiants (représentant peut-être d’autres sujets, ou peut-être le même sujet).
Le langage, base du savoir humain
L’enseignement de Lacan prend soin d’éviter une superposition élémentaire entre les notions d’intelligence et de langage.
Ce que l’animal sait, il le sait par instinct, par un savoir hors langage. Ce que l’homme sait, il le sait par le langage et à l’aide de la science : le savoir humain se compose de signifiants.
Associativité des signifiants/Sens immédiat du signe
Un signe se suffit à lui-même pour donner de la signification à qui le comprend.
À l’inverse, « le signifiant ne se signifie pas lui-même » ; il faut des relations ou des oppositions avec d’autres signifiants dans le réseau du langage. Le langage humain est un langage de signifiants.
Père réel, père imaginaire, père symbolique
– Le père réel désigne ce qui a causé la naissance : il y a eu un père dans le réel, puisque la naissance peut s’observer en tant qu’effet du réel.
– Le père imaginaire désigne celui qui est perçu comme père, qui en joue le rôle dans la vie quotidienne.
– Le père symbolique est un signifiant.
