S’appuyant d’une part sur l’expérience qui observe le réel, et d’autre part sur les lois théoriques établies par l’ordre symbolique, la science a pour objectif de décrire la structure du réel.
De même que la science, le mythe a pour but d’expliquer le réel.

C’est via des signifiants — par exemple le moi qui représente l’image du corps — que les « visions » de l’imaginaire se déploient dans l’ordre symbolique. De ce fait, l’imaginaire exerce une emprise d’autant plus prépondérante sur le psychisme humain qu’il s’est finalement délié des automatismes perceptifs — alors qu’il a pris naissance en s’appuyant sur eux.

L’ordre symbolique est propre à l’être humain. On définit l’ordre symbolique comme l’ensemble des structures signifiantes (le langage, la parole, le discours), ainsi que l’ensemble des concepts que le sujet humain crée avec le langage, et tout ce qu’il fabrique avec la technologie ou les arts.

Le réel est ce qui existe, mais dont on ne sait rien d’autre que ça fonctionne parce que ça a des conséquences tangibles. Cela le rend incontournable. En effet, le réel est à jamais intégralement dissocié des incidences de toute présence humaine, car il existe quoi qu’il arrive, et ce depuis toujours.